刑法是規(guī)定犯罪、刑事責(zé)任和刑罰的法律[1]  ，是掌握政權(quán)的統(tǒng)治階級為了維護(hù)本階級政治上的統(tǒng)治和各階級經(jīng)濟(jì)上的利益，根據(jù)自己的意志，規(guī)定哪些行為是犯罪并且應(yīng)當(dāng)負(fù)何種刑事責(zé)任 ，并給予犯罪嫌疑人何種刑事處罰的法律規(guī)范的總稱。
刑法有廣義與狹義刑法之分。廣義刑法是一切刑事法律規(guī)范的總稱，狹義刑法僅指刑法典，在我國即《中華人民共和國刑法》。[1]  與廣義刑法、狹義刑法相聯(lián)系的，刑法還可區(qū)分為普通刑法和特別刑法。普通刑法指具有普遍使用效力的刑法，實(shí)際上即指刑法典。特別刑法指僅使用于特定的人、時(shí)、地、事（犯罪）的刑法。在我國，也叫單行刑法和附屬刑法。
2015年8月29日，十二屆全國人大常委會十六次會議表決通過刑法修正案（九）。[2]  修改后的刑法自2015年11月1日開始施行。這也是繼1997年全面修訂刑法后通過的第九個(gè)刑法修正案。
刑法是規(guī)定犯罪、刑事責(zé)任和刑罰的法律，具體些說，也就是規(guī)定哪些行為是犯罪和應(yīng)該負(fù)刑事責(zé)任，并給犯罪嫌疑人 刑罰處罰的法律。刑法有廣義和狹義之分。廣義刑法是指一切規(guī)定犯罪、刑事責(zé)任和刑罰的法律規(guī)范的總和。
它不僅僅指刑法典，還包括對刑法典中局部內(nèi)容進(jìn)行修改補(bǔ)充的決定或補(bǔ)充規(guī)定，如1998年12月29日全國人大常委會通過的《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》[3]  ；也包括非刑事法律中的刑事責(zé)任條款，如1998年12月29日全國人大常委會通過的《中華人民共和國證券法》第十一章中有16個(gè)條文作了“構(gòu)成犯罪的，依法追究刑事責(zé)任”的規(guī)定，此外還有“證券監(jiān)督管理機(jī)構(gòu)工作人員進(jìn)行內(nèi)幕交易的，從重處罰”、“以暴力、威脅方法阻礙證券監(jiān)督管理機(jī)構(gòu)依法行使監(jiān)督檢查職權(quán)的，依法追究刑事責(zé)任”的規(guī)定。
對刑法典進(jìn)行局部修改補(bǔ)充的決定或補(bǔ)充規(guī)定，理論上稱為單行刑法；非刑事法律中的刑事責(zé)任條款，理論上稱為附屬刑法。所以，廣義刑法是由刑法典、單行刑法和附屬刑法組成的。狹義刑法則僅指系統(tǒng)地規(guī)定犯罪、刑事責(zé)任和刑罰的刑法典。在我國，即指1979年7月1日第五屆全國人民代表大會第二次會議通過、1997年3月14日第八屆全國人民代表大會第五次會議修訂的《中華人民共和國刑法》。
97年修訂的刑法的特色編輯
修訂后的刑法包括總則、分則、附則三部分，共10章，將1979年刑法的192個(gè)條文，增加到452個(gè)條文，[1]  其修改幅度之大，涉及范圍之廣，在我國可謂空前。修訂后的刑法以鄧小平理論為指導(dǎo)，順應(yīng)時(shí)代的要求，貫徹依法治國、建設(shè)社會主義法治國家的基本方略，從而大大推動(dòng)了我國刑事法治建設(shè)的進(jìn)程。修訂后的刑法的鮮明特色，主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
第一，實(shí)現(xiàn)刑法的統(tǒng)一性和完備性。這就是將1979年刑法實(shí)施17年來由全國人大常委會作出的有關(guān)刑法的修改補(bǔ)充規(guī)定和決定（即單行刑法），經(jīng)研究修改后編入了修訂的刑法，并將一些民事、經(jīng)濟(jì)、行政等法律中“依照”、“比照”1979年刑法有關(guān)條文追究刑事責(zé)任的規(guī)定（即附屬刑法），改寫為修訂的刑法的具體條款。
特別是將最高人民檢察院當(dāng)時(shí)擬制定型、較為成熟的反貪污賄賂法草案稿和中央軍委曾提請全國人大常委會審議的懲治軍人違反職責(zé)犯罪條例草案，經(jīng)修改整合后編入修訂的刑法分則第八章貪污賄賂罪和第十章軍人違反職責(zé)罪，[1]  此外還增設(shè)了分則第七章危害國防利益罪。[1]
這樣，就保證了修訂的刑法體系的完整性和作用的權(quán)威性，比較圓滿地實(shí)現(xiàn)了刑法的統(tǒng)一性。修訂的刑法根據(jù)社會主義市場經(jīng)濟(jì)條件下刑法保護(hù)市場經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展和維護(hù)國家社會安定的實(shí)際需要，除了基本保留1979年刑法所設(shè)的罪名以及其后單行刑法和附屬刑法所補(bǔ)充的罪名外，大量充實(shí)了新的罪種，其中不少是新型犯罪，如組織、領(lǐng)導(dǎo)、參加恐怖組織罪，非法買賣、運(yùn)輸核材料罪，證券內(nèi)幕交易罪，洗錢罪，侵犯商業(yè)秘密罪，煽動(dòng)民族仇恨、民族歧視罪，非法侵入計(jì)算機(jī)信息系統(tǒng)罪，組織、領(lǐng)導(dǎo)、參加黑社會性質(zhì)組織罪等等。[1]
根據(jù)本人統(tǒng)計(jì)，1979年刑法有130個(gè)罪名，經(jīng)修訂保留了117個(gè)；單行刑法和附屬刑法增加了133個(gè)罪名，經(jīng)修訂保留了132個(gè)；修訂中又新設(shè)了164個(gè)罪名，因此修訂的刑法總共有413個(gè)罪名。[1]  從罪名數(shù)量增設(shè)情況來看，我國刑法確已相當(dāng)完備。當(dāng)然，也僅僅是“相當(dāng)完備”，并不意味著罪名就不能再增設(shè)了。
比如，1998年12月29日全國人大常委會《關(guān)于懲治騙購?fù)鈪R、逃匯和非法買賣外匯犯罪的決定》，就增設(shè)了一個(gè)騙購?fù)鈪R罪。[3]  1999年6月2日國務(wù)院發(fā)布的《期貨交易管理暫行條例》中，有九處提到“構(gòu)成犯罪的，依法追究刑事責(zé)任”。然而刑法對期貨犯罪問題尚未作出明確規(guī)定。顯然這方面就有待于今后的補(bǔ)充。
第二，貫徹刑事法治原則和加強(qiáng)刑法保障功能。修訂的刑法總則第一章在顯著位置上規(guī)定了罪刑法定原則、適用刑法人人平等原則和罪責(zé)刑相適應(yīng)原則，[1]  并廢止了1979年刑法中的類推制度，這是我國刑法修訂中最引人矚目的一個(gè)閃光點(diǎn)，也是表明我國刑法具有民主性、科學(xué)性、進(jìn)步性和時(shí)代性的一個(gè)顯著的標(biāo)志。
罪刑法定原則的含義是：什么是犯罪，有哪些犯罪，各種犯罪構(gòu)成條件是什么，有哪些刑種，各個(gè)刑種如何適用，以及各種具體罪的具體量刑幅度如何等，均由刑法加以規(guī)定。對于刑法分則沒有明文規(guī)定的犯罪，不得定罪處罰。概括起來說，就是“法無明文規(guī)定不為罪，法無明文規(guī)定不處罰”。
適用刑法人人平等原則的含義是：對任何人犯罪，不論犯罪人的家庭出身、社會地位、職業(yè)性質(zhì)、財(cái)產(chǎn)狀況、政治面貌、才能業(yè)績?nèi)绾?，都?yīng)追究刑事責(zé)任，一律平等地適用刑法，依法定罪、量刑和行刑。不允許任何人有超越法律的特權(quán)。罪責(zé)刑相適應(yīng)原則的含義是：
犯多大的罪，就應(yīng)承擔(dān)多大的刑事責(zé)任，法院也應(yīng)判處其相應(yīng)輕重的刑罰，做到重罪重罰，輕罪輕罰，罪刑相稱，罰當(dāng)其罪；在分析罪重罪輕和刑事責(zé)任大小時(shí)，不僅要看犯罪的客觀社會危害性，而且要結(jié)合考慮行為人的主觀惡性和人身危險(xiǎn)性，把握罪行和罪犯各方面因素綜合體現(xiàn)的社會危害性程度，從而確定其刑事責(zé)任程度，適用相應(yīng)輕重的刑罰。
刑法基本原則的確立，有助于堅(jiān)持法治，摒棄人治；堅(jiān)持平等，反對特權(quán)；講求公正，反對徇私。這無論對刑事立法還是刑事司法，都具有重要的導(dǎo)向和制約作用。刑法基本原則是依法治國、建設(shè)社會主義法治國家基本方略在刑法領(lǐng)域的集中體現(xiàn)。貫徹刑法基本原則，既有利于保護(hù)社會，又有利于保障人權(quán)。
修訂的刑法除了明確規(guī)定三項(xiàng)基本原則外，還進(jìn)一步規(guī)定對未成年犯罪從寬處罰的原則；強(qiáng)化對公民正當(dāng)防衛(wèi)權(quán)利的保護(hù)；設(shè)置了較為齊全的有關(guān)侵犯公民基本權(quán)利（包括人身權(quán)利、民主權(quán)利、勞動(dòng)權(quán)利、財(cái)產(chǎn)權(quán)利、婚姻家庭權(quán)利等）犯罪的刑法規(guī)范。這些都是加強(qiáng)刑法保護(hù)社會和保障人權(quán)功能的表現(xiàn)。
第三，立足本國國情與適當(dāng)借鑒國外先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)相結(jié)合。修訂的刑法主要立足于我國還處在社會主義初級階段這一基本國情，同時(shí)也放眼國際上刑法改革的進(jìn)步趨勢，積極合理地借鑒國外有益的立法經(jīng)驗(yàn)。比如，擴(kuò)大我國刑法對我國公民的域外管轄權(quán)，規(guī)定“中華人民共和國公民在中華人民共和國領(lǐng)域外犯本法規(guī)定之罪的，適用本法，但是按本法規(guī)定的最高刑為三年以下有期徒刑的，可不予追究。[1]
”“中華人民共和國國家工作人員和軍人在中華人民共和國領(lǐng)域外犯本法規(guī)定之罪的，適用本法。”[1]  （見第七條）設(shè)立我國刑法的普遍管轄權(quán)原則，規(guī)定“對于中華人民共和國締結(jié)或者參加的國際條約所規(guī)定的罪行，中華人民共和國在所承擔(dān)條約義務(wù)的范圍內(nèi)行使刑事管轄權(quán)的適用本法?！盵1]
（見第九條）這表明我國作為國際社會的一員，是鄭重的、負(fù)責(zé)任的，既不放縱我國公民在國外胡作非為、實(shí)施犯罪，也決不容忍我國締結(jié)或參加的國際條約所規(guī)定的任何罪行的發(fā)生。這些規(guī)定適應(yīng)了我國對外開放的新形勢，有利于加強(qiáng)國際合作，進(jìn)一步發(fā)揮我國在國際事務(wù)中的作用，從而為我國刑法增添了現(xiàn)代色彩。
又如，借鑒國際上刑罰改革的經(jīng)驗(yàn)，擴(kuò)大了開放型刑罰——管制和罰金的適用范圍。1979年刑法中規(guī)定可以適用管制的罪種僅有23個(gè)，修訂的刑法已將其擴(kuò)大適用于109個(gè)罪種。[1]
罰金是西方各國刑法中適用率較高的一個(gè)刑種。在我國1979年刑法中，罰金作為附加刑，主要附加于自由刑，適用于某些貪利性的犯罪，但也規(guī)定可以獨(dú)立適用于某些較輕的犯罪。不過從整體而言，規(guī)定可適用罰金的罪種不很多，只有23個(gè)，約占該法全部罪種的17．7%，其中可以獨(dú)立適用罰金的只有14個(gè)。
在修訂的刑法中，情況大有變化。雖然罰金仍屬于附加刑，主要是附加適用，但適用范圍已顯著擴(kuò)大，規(guī)定可適用罰金的罪種增至180個(gè)，約占該法全部罪種的43．5%，其中可以獨(dú)立適用罰金的罪種增至84個(gè)，為1979年刑法規(guī)定數(shù)的6倍。[1]  刑法是社會主義法律體系中的重要部門法之一。
刑法與其他部門法相比有兩大顯著特點(diǎn)：
其一，刑法所保護(hù)的社會關(guān)系的范圍更具廣泛性。刑法的調(diào)整對象不限于某一類社會關(guān)系；任何一種社會關(guān)系只要受到犯罪行為的侵犯，均歸入刑法的調(diào)整范圍。
其二，刑法的強(qiáng)制性最為嚴(yán)厲。其他部門法也具有強(qiáng)制性，對于違法行為而言，它們可以說是“第一道防線”；
刑法則充當(dāng)“第二道防線”，它是針對違法行為情節(jié)嚴(yán)重已轉(zhuǎn)化成為犯罪行為，從而需要追究其刑事責(zé)任，適用最為嚴(yán)厲的制裁方法——刑罰。因此，從這個(gè)意義上說，刑法是其他部門法的保護(hù)法，沒有刑法作后盾、作保障，其他部門法往往難以順利地得到貫徹實(shí)施。